どうせ勝てない魔王

その女性は城門前で立ち止まっていた。　白を基調とした法衣。　柔らかく結われた金髪。　背筋の伸びた立ち姿。　見る者が思わず息を呑むほど整った存在感。　誰が見ても分かる。　――聖女だ。「……ここが、噂の魔王城……」　声は静かで、澄んでいて、柔ら...

勇者はもう地図を見なくなっていた。　どの通路を曲がればどこに出るか。　どの階段を降りればあの休憩室に着くか。　どの扉の先にあの魔族がいるか。　全部身体が覚えている。「……慣れって怖いよな」　独り言のつもりだった。「何が、でしょうか」　すぐ後...

次に現れたのは、勇者ではなかった。　鎧ではなく、軽装。　剣でもなく、杖でもない。　腰に下げているのは、小さな道具袋とノート。「……ここが、本当に魔王城？」　入口の前で、少女は首を傾げていた。　名はルノ。　職業――調査士。　魔物を倒す者ではな...

その勇者は、最初から不機嫌だった。「……で？　ここが例の魔王城？」　ダンジョン入口で腕を組み、壁にもたれたまま動こうとしない。　見ただけで不機嫌だと分かる。　装備は一級品。　立ち姿に隙がなく、視線だけで周囲を測っている。　――手練れだ。「噂...

勇者たちが集まる街の酒場は、今日も騒がしかった。「なあ、聞いたか？」　酒をあおった冒険者が、声を潜める。「この前来た勇者がさ……魔王城から、帰らなかったらしい」「は？　死んだんじゃなくて？」「いや、生きてる。　剣も折れてないし、呪いも受けて...