魔法学園《アヴィア》の回廊は、高く、白い。
昼の喧騒が嘘のように、今は静寂に包まれていた。
シラサギは一人、手すりに指をかけ、広場を見下ろしている。
先ほどまで、新入生たちが並んでいた場所。
今はもう、何事もなかったかのように片付けられている。
（……やっぱり）
彼女は、目を細めた。
彼の周囲だけ、世界の輪郭が曖昧だった。
数値は最低。
才能は、ゼロに等しい。
――そう“見せられている”。
（評価基準に引っかからない存在）
（それ自体が、異常）
彼女の脳裏に、古い言葉がよぎる。
――空は一枚ではない。
――裏返った空を見た者は、数に測れぬ。
それは、学園の奥深く。
正式な講義では決して語られない、禁書の一節。
シラサギは、無意識のうちに胸元の徽章を指でなぞった。
白い羽根を模したその印は、首席の証であると同時に――
“監視される側”の証でもある。
（……鵲）
彼女は、彼をそう呼んでいた。
強くもない。
速くもない。
誇れる翼を持たない。
それでも。
天と天のあいだを、最初に渡るのは、いつだって鵲だ。
彼女は小さく息を吐く。
（気づかれないように、近づきすぎないように）
（でも……見失わない）
視線の先で、一羽の小さな影が、寮の方へと消えていく。
その背に、彼女は心の中でだけ、言葉をかけた。
（どうか――まだ、飛ばないで）
シラサギは、静かに回廊を後にした。
空の裏側を知る鳥が、自分が鳥であることを思い出す、その日まで。
