深層は、静かだった。
あれほど荒れていた因果線が、
今はゆっくりと呼吸するように揺れている。
（……一応、成功……か）
そう思った瞬間、視界の端で赤い線が１本消えた。
（……？）
慌てて観測を集中させる。
――ない。
さっきまで確かにそこにあったはずの因果。
学園の、誰かの日常に繋がる線。
それが――
（切れた……？）
理解するより先に、胸の奥がひどく冷えた。
冷たい石を丸のみしたかのような感覚。
冷たくて重い――
第三層では、
“見えなくなる”ということは、
“存在しなくなる”ことに近い。
（……俺が、触ったせいか）
ほんの局所的な修正。
ほんの小さな選択。
それでも、
世界はちゃんと代償を取る。
「……気づいた？」
隣でシラサギが小さく問いかけた。
「何か、失われた線がある」
カケルは正直に答えた。
シラサギは目を伏せる。
「第三層では……それが普通よ」
「救うたびに、何かが零れる」
「……全部は、守れない？」
「ええ」
即答だった。
その一言が、どんな警告より重く胸に落ちる。
タカは少し離れた場所で、何も言わずにこちらを見ていた。
（分かってる……）
俺の選択が、誰かの世界を削るということを。
それでも――
進まなきゃいけないことも分かっている。
視界に、ステータスが浮かぶ。
――【第三層安定：一時】
――【未回収因果：複数】
一時、か。
（……猶予は、もう少ししかない）
拳を握る。
感覚は鈍い。
でも、意志だけは、まだはっきりしている。
（次は……もっと大きな選択だ）
守るか。
切るか。
選ばなかったものは二度と戻らない。
深層の光がわずかに色を失った気がした。
