魔法学園《アヴィア》の学生寮は、想像していたよりもずっと素朴だった。
白い石造りの外観に、赤茶色の屋根。
中庭には小さな噴水と、よく手入れされた花壇があり、どこにでもある“学園の寮”という印象を受ける。
「思ったより普通だよな」
スズメが、荷物を肩に担いだまま笑う。
「もっとこう、怪しい呪文とか、幽霊が出るとか思ってた」
「やめろよ……」
カケルは苦笑しながらも、内心ほっとしていた。
（少なくとも……ここでは浮かずに済みそうだ）
二人の部屋は、三階の端。
ベッドが二つに、机が二つ。
窓からは学園の塔が見える。
「おっ、窓際もらっていい？」
「どうぞ」
スズメは即座にベッドに飛び込み、仰向けになる。
「あー、疲れた。入学初日でこれかよ」
カケルは荷物を下ろし、部屋を見回した。
――その瞬間。
視界の隅に、淡いノイズが走った。
――【照明魔術：輝度係数 微小誤差】
（……また）
天井の魔法灯は、何事もなく光っている。
ちらつきも、異音もない。
けれど、数字だけが“ズレている”。
（これ、誰も気づかないのか？）
カケルが黙っていると、スズメが顔だけ起こした。
「どうした？」
「いや……なんでもない」
言えるわけがなかった。
自分にしか見えない“赤い警告”の話など。
荷解きを終えると、二人は食堂へ向かった。
木製の長テーブルが並び、
学生たちの声で満ちている。
「お、肉だ！」
スズメが嬉しそうに皿を取る。
「学園の飯、当たりだな！」
カケルも席につき、スープを一口すする。
――その時。
――【栄養配分：基準値外】
（……は？）
スープは普通だ。
味も匂いも、まったく問題ない。
けれど、表示される数値は、どこか歪んでいる。
（基準って……何の？）
周囲を見回すが、誰も気にしていない。
笑い声と食器の音が、当たり前のように響いている。
ふと、食堂の奥。
壁にかけられた学園の紋章に、視線が引っかかった。
――【象徴情報：参照不能】
胸が、ひやりと冷える。
（……学園そのものが、ズレてる？）
「カケル？」
スズメの声に、はっとする。
「ほんとに大丈夫か？ 顔色悪いぞ」
「ちょっと……人多くて」
「そっか。まあ、無理すんなよ」
その気遣いが、やけに温かかった。
（俺は……普通に、ここで暮らしたいだけなんだ）
夜。
部屋の灯りを落とし、ベッドに横になる。
静寂の中、遠くで鐘の音が鳴った。
その余韻が消えた直後――
――【時刻同期：失敗】
心臓が跳ねる。
（失敗って……どういう意味だよ）
窓の外を見る。
夜空は澄み、星は正しく輝いている。
――少なくとも、そう“見える”。
カケルは目を閉じる。
（見なきゃいい）
（気づかなきゃいい）
だが、閉じたまぶたの裏で。
――【観測者 権限：待機中】
赤い文字が、静かに点灯していた。
眠りに落ちるまで、
それは消えなかった。
