玉座の間には４人の魔族が並んでいた。
四天王である。
本来であれば、恐怖の象徴。
だが今、その空気は重い。
「魔王様」
最初に口を開いたのは、女魔族だった。
「結論からお伺いしてもよろしいでしょうか。私たちは……解任、ということでしょうか？」
幻惑の四天王、リリア。
丁寧な口調だが、不安は隠せていない。
「違う」
「で、では……減給でしょうか？」
「それも違う」
「配置転換……ですか？」
「それは合ってる」
四人の表情が、一斉に固まった。
「安心しろ。勇者に殺される仕事ではない」
俺の言葉の後に沈黙が走った。
巨体の魔族が、もぞりと動く。
「我々は、四天王でございますよね？」
力の四天王、ゴルドだ。
敬語は使っているが、ぎこちない。
「前線で戦うのが……本来の役目では？」
「もう無理だろ」
誰も反論しなかった。
「勇者は強い。しかも暇つぶし感覚で来ている」
「……最悪の条件ですね」
静かに言ったのは、知略の四天王、メルキオ。
「だから方針を変える」
俺は玉座から立ち上がる。
「第４娯楽から――
四天王には“娯楽の要”になってもらう」
「……娯楽の要、でございますか？」
「まず、メルキオ。お前は演出担当だ」
「照明、音響、登場演算。その理解でよろしいでしょうか」
「その通りだ」
「理にかなっております」
「ゴルド」
「は、はい！」
「お前はアクション担当」
「戦闘を……いえ、派手に動けばよろしいのですね！？」
「勝たなくていい。壊せ」
「……それなら、私にもできます！」
「リリア」
「は、はい……」
「お前は体験担当だ」
「……かなり高度な役割ではありませんか？」
「だから四天王だ」
「……承知しました」
「ヴァルド」
「……私の役割は、何になりますでしょうか」
破壊の四天王が、淡々と問う。
「総合司会だ」
「……それは、四天王としての職務に該当するのでしょうか」
「今はそうだ」
短い沈黙の後。
「……承知しました」
●
その頃、ダンジョン。
「お、なんか雰囲気変わったな」
勇者が足を止める。
『ようこそ』
メルキオの声が響く。
『第４娯楽へ』
「前振りあるの助かるな」
勇者が軽口を叩くと突然、
――ドン！！
轟音と共にゴルドが壁を突き破って現れた。
「派手だろ！」
自慢げにゴルドが言う。
「いいね！」
勇者も楽しそうだ。
この２人、案外話しが合うのかもしれない。
瞬間、突如通路が歪んだ。
勇者が咄嗟に戦闘態勢に入るが、それをリリアが止める。
「安心してください」
リリアの幻惑だ。
最後に、ヴァルドが前へ出る。
「ここから先は自由行動です」
「自由？」
「進んでも、戻っても構いません」
「最高かよ」
勇者は笑った。
「魔王さ」
「なんだ」
「ここ、前より断然いい」
玉座の間で報告を聞き、俺は息を吐く。
――四天王は、倒される存在じゃない。
生き残るための戦力だ。
こうして、第４娯楽は始動した。
魔王城は、
“また来たくなる場所”へと変わり始めていた。
