暗闇の中に、光点が浮かんでいた。
それは星ではない。
世界の外側に設置された、観測用の視座だ。
複数の光が、互いに位置をずらしながら存在している。
「――異常を確認」
低い声が響く。
「観測者個体、想定より早く感覚減衰を開始」
「第一層の使用頻度が、基準値を超過している」
別の声が続く。
「放置すれば、自己崩壊」
「だが修正すれば、観測データは失われる」
一瞬の沈黙。
「……フクロウを出すか？」
その名に、空気がわずかに揺れた。
「まだ早い」
「夜だ。人間の意識が不安定になる時間帯を待て」
「代償が発生している」
「このままでは――」
「問題ない」
冷たい断言。
「“見る者”には、必ず代償が必要だ」
「それが、世界の安定条件」
光点の一つが、わずかに明滅する。
「……今回の個体は、少し違う」
「違いは誤差だ」
「誤差は、いずれ修正される」
会話は、それで終わった。
再び闇。
ただ一つ、
学園《アヴィア》の座標だけが、
赤くマークされていた。
●
魔法学園《アヴィア》。
地下深層、封鎖区画。
灯りのない通路を、黒いローブの男が歩いていた。
足音はない。
魔力反応も、ほとんどない。
「……やはり、早い」
カラスは独り言のように呟く。
彼の視界には、生徒のものとは異なる情報が流れていた。
――【観測者：不安定】
――【感覚減衰：進行中】
――【管理介入：未実施】
「フクロウは、まだ動かないか」
指先で壁に触れる。
石の内側に刻まれた、“古い修正痕”。
この世界が、何度も手直しされてきた証。
「……何度目だ」
カラスは目を伏せる。
過去にも、観測者はいた。
知りすぎ、
壊れ、
そして――消えた。
「今回は……」
彼は立ち止まり、わずかに口角を上げる。
「まだ、壊すには惜しい」
闇の奥で、何かが微かに動いた。
それに背を向け、カラスは地上へ戻っていく。
夜が深まれば、必ず“管理補助”は現れる。
そして――
少年は、選択を迫られる。
「……せめて、自分で選べ」
その言葉は、誰にも届かない。
だが確かに、祈りに近かった。
