――私はどうしたいんだろう？
ユイと一緒にいたいのに、ユイの邪魔は絶対にしたくない……
さくみとかゆかりちゃんとか、吉岡と名乗ったあの美人といる方がユイは幸せになれる気がする。
何よりも、私といるとユイは過去に囚われてしまう……
「私はユイの傍にいちゃいけない人間なんだ……」
この懐かしい草原だった場所も、もう――
あぁそうか……
過去に囚われてるのは私の方なんだ……
＜今どこにいる？＞
なんでユイはいつもいつも……
このままじゃ私はユイから離れられないじゃない……
なのに私は返信してしまう……
心のどこかで、ユイにこの場所に来て欲しいと思っているから……
●
白石からは返事が来た。
吉岡とのことは失敗したけど、白石とのことではもう失敗しないようにする。
そう思っていたのに……
「朝倉くん」
塩田に呼び止められた。
「ちょっと相談があるんだけど……」
俺は塩田の相談に乗る約束を前にしてたからな……
＜悪い。塩田に呼ばれた。また今度話しを聞いてほしい＞
これだけ送って俺は塩田と店に入った。
「白石さんのことなんだけど」
「あぁ。俺もちょうどさっき連絡したところだ」
「え？ そうだったんだ。ごめんね？」
「いや全然？ それで？」
「連絡してたなら意味ないかもしれないけど、みんなでタイムカプセルを埋めるって言うのはどう？ って提案しようと思って」
「なるほど！ それなら当初からの予定だし、白石も来やすいかもしれないな！」
「私から誘ってみるよ。朝倉くんからよりは来やすいと思うから」
「あぁ。頼むよ」
●
私はズルい女だ……
朝倉くんと白石さんの接点を少しでもなくそうとしている。
少しでも自分に可能性を引き寄せるために……
このマフラーも、少しずつ形になっている。
早いなぁ……
ずっと編んでいたかったな……
編み終わったら今度は渡さないといけないんだよね。
朝倉くん……受け取ってくれますか？
●
「ちょっといいか」
「誰かしら？」
「俺は朝倉の友人の落合だ。ちょっと聞きたいことがあるんだ」
「未来の私の旦那のお友達ね！ 今から懇意にしてて損はないわね！」
「心の声が全て声に出てるぞ。それから、吉岡って言ったっけ？ あんたはヒロインレースに参加できないよ」
「何を言ってるの？」
「朝倉の心はずっと白石のものだ。今も昔もな」
「そんなの絶対に許さない！ はるくんが私に何をしたのか！ 私の全てを奪ったのよ？ 絶対に許さない！ 白石さんを殺してでもはるくんと一緒になるわ！」
「そんなの俺がさせるわけねーだろ？」
「誰も私を止められないわ！」
「こんなこと言いたくねーけどさ。あんた、どんどん朝倉に嫌われるぞ？」
「何で私が嫌われるのよ！ 好かれるなら分かるけど嫌われるいわれはないわ！」
「言っておくけど。好きになるのに理由ってないんだぜ？ けど、嫌われるのには必ず理由があるんだ」
「……私はどうすればいいの？」
「まずは小学校の頃に何があったのかを教えてくれよ。あんた自身も過去からもう抜け出さなきゃいけないだろ？」
「私を解放してくれるの？」
「俺や朝倉に依存しなけりゃ自然に解放できるはずだ」
「落合くんって言ったわね」
「あぁ」
「私ははるくんを苦しめていたのかしら？」
「苦しめていたし、苦しめたかったんだろ？」
「そうね……彼を苦しめることで、過去の罪を忘れさせないようにしてただけね……でもあれは罪でもなんでもなくて、私がフラれたことを受け入れられなかっただけ……そのせいで河村くんは私たちの目の前で自ら命を断った……私は……取返しのつかないことを……」
「後は私に任せて」
「佐々木？ ついてきてたのかよ」
「落合は１人で何でもやる癖があるからね。キミはさくの傍にいるってゆー大事な役目があるからね」
「あのなぁ。俺は塩田のことをいつもからかってるんだぞ？」
「それでも傍にいてあげなさい。この子の傍には私がついているから」
●
俺はそこにもういないと分かっていたのに、白石がさっきまで居たという場所に立っていた。
あの神社から近い場所だった。
辺り一面に茶色い景色が広がっている。
「ここって……夏場なら草原になっているんじゃ？」
「そうだよ？」
背後から声がした。
振り返らなくても声の主は分かる。
「白石……」
「ユイ……来てくれたんだね」
「白石。ここは、小さい時に俺や白石が一緒に遊んでた場所か？」
「そうだよユイ。全部忘れちゃったんだね」
「だから白石はそんなに嬉しそうで懐かしそうな顔をしてるんだな」
「ユイはいつもそうだよね。コンの顔見ただけでコンが何を考えているのかを当てる。ズルいよ」
あ……最初に白石が俺に言った、ユイはズルいって言葉。あれはそういう意味か……
「来て」
そう言って白石は先を進む。
開けた場所から木がまばらに生える場所に進み、更に木陰が増える……
「やっとここで再会できたね！」
にこりと白石が微笑む。
「ここって、何かあったのか？ いや。あったのは何となく分かるが、何があったのかが思い出せないんだ……」
「あったよ」
白石の顔から笑顔が消えた。
「ここには、全部があったよ……」
